脊柱管狭窄症とは
背骨の中にある「神経の通り道（＝脊柱管）」が狭くなることで、神経が圧迫され、腰や足の痛み・しびれなどが出る状態をいいます。
しかし、脊柱管の変化があるからといって、必ず症状が出るわけではありません。
その理由や、症状が出やすくなる要因をわかりやすく解説します。
年齢とともに変化する「脊柱管」
年齢を重ねると、背骨の中にある脊柱管が少しずつ硬くなったり、形が変わったりしていきます。
実際には、30代以上の方の半数以上、60代以上では9割以上の方に脊柱管の変化（変性）が見られるといわれています。
ただし、変性があるからといって必ず痛みやしびれが出るわけではありません。
脊柱管の変化があっても、症状のない方は多くいらっしゃいます。
症状が出やすくなる主な要因
・椎間板の膨らみ
背骨の間にある椎間板は、クッションのような役割をしています。
加齢とともにこの椎間板が変性し、後ろに膨らむことで神経を圧迫することがあります。
・椎間関節の変形
姿勢のくせ（猫背や片側重心など）で背骨に負担がかかると、関節に「骨棘（こつきょく）」と呼ばれるトゲのような変形ができます。
この骨棘が大きくなると、神経の通り道を狭めてしまいます。
・黄色靭帯の肥厚
背骨の中にある「黄色靭帯」は、加齢や炎症、栄養状態の変化などで厚くなることがあります。
靭帯が厚くなることで神経を圧迫し、しびれや痛みを引き起こすことがあります。
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症状がある＝すぐに手術が必要とは限りません
画像検査で脊柱管が狭くなっていると言われても、必ずしも強い治療や手術が必要なわけではありません。
大切なのは、今どんな症状が出ているか、どのくらい日常生活に影響しているかをしっかりと見極めることです。
体の使い方・姿勢を整えることで、症状の改善が期待できるケースも多くあります。
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